Eso es exactamente lo opuesto a las conclusiones del juez, respecto a que Bill Gates ha reprimido la innovación y dañado a los consumidores. Pero sus determinaciones de hecho contradicen a sus propias conclusiones. Por lo dicho por el juez vemos que una empresa menos interesada en servir a sus clientes jamás hubiera sido el blanco de una demanda antimonopolios. Antes que alguien diga que a Bill Gates le interesan más los reales que los consumidores, recordemos que en el mercado las fortunas se hacen satisfaciendo a largo plazo las necesidades de los consumidores. Eso es lo que Gates ha logrado, a tal punto que se ha ganado el odio de sus competidores, quienes cabildean tratando de destruir una empresa que tanto ha hecho para traer a nuestras computadoras la revolución de la información. La raìz de las "ofensas" de Microsoft es el amplio uso de Windows. Debido a que tanta gente utiliza Windows, hay gran demanda para los programas que lo utilizan. Esto se conoce como el "efecto de la red": a medida que más gente utiliza Windows, más popular y más valioso es. Pero nada de eso hubiera sucedido si Windows no satisficiera a los consumidores. Ellos fueron quienes hicieron "poderosa" a Microsoft. Nadie los obligó a comprar sus productos.

Según el gobierno, ese mismo èxito es una barrera contra los competidores. Windows le da a Microsoft ventajas que otros no tienen. Lanzar un nuevo sistema operativo es difìcil porque los consumidores exigen una extensa biblioteca de programas, pero tal biblioteca requiere de la existencia de muchos consumidores. Microsoft, además, está en posición de utilizar su sistema operacional para promover sus propias aplicaciones. Al hacer "paquetes" y luego integrar su navegador ("browser") -el Internet Explorer- con Windows, Microsoft logró que todos los que compran una computadora con Windows obtienen su navegador, sin costo ni esfuerzo. Eso le hizo daño a Netscape, perdiendo penetración de mercado.

Concedamos que la popularidad y amplia utilización de Windows significan un tipo de barrera para los competidores de Microsoft. Pero no es el tipo de barreras que los gobiernos suelen construir. Las barreras gubernamentales, tales como licencias para trabajar, regulaciones y cuotas de importación consisten en amenazas del uso de la fuerza contra aquellos que osen irrespetarlas.

La barrera en el caso de Microsoft consiste en la buena opinión de los consumidores, quienes están satisfechos con el sistema operacional Windows y la creciente biblioteca de programas. Y, debido a tal satisfacción, no están dispuestos a saltar fácilmente y usar otros sistemas no probados, que ofrecen pocos programas. El juez dijo: "La mayorìa de los consumidores han mostrado poco interès en abandonar Windows, que goza de confiable apoyo, a favor de un sistema operativo cuyo futuro en las computadoras personales no está claro".

Asì es que Microsoft goza de ciertas ventajas que otros no tienen. Y ¿què? Tales ventajas provienen de haber dado un buen servicio. Si el gobierno interfiere en Microsoft, estará hacièndole daño a los mismos consumidores que dice querer defender.

Los adversarios responden que los clientes de Microsoft están cautivos, lo cual permite a esa empresa ignorarlos. Considerando que Windows es mejorado constantemente y que su navegador es gratis, Microsoft tiene una extraña forma de ignorar a sus clientes. Pero digamos que algún dìa se descuiden. En ese momento, los consumidores buscarán alternativas. Y ya están Lynus y BeOS ofreciendo sus sistemas operativos, y ganando terreno. La Internet tambièn es una amenaza para Microsoft. ¿Por què los inversionistas están interesados en todas esas opciones si Microsoft tiene todo bajo su control? El peor error del juez Jackson es su visión del mercado, un proceso dinámico y siempre cambiante. Una fotografìa tomada hoy del mercado está desconectada con el pasado y con el futuro. Los consumidores están mejor servidos, no con mandatos gubernamentales sino con libertad y respeto a la propiedad, la propiedad de los consumidores y de los empresarios. La mano muerta de la burocracia que amenaza el futuro de Microsoft y de sus clientes alegra los corazones de los abogados y de quienes han resultado perdedores en el mercado, pero terminará empobrecièndonos a todos y hacièndonos menos libres. ©

Director de la revista The Freeman y acadèmico del Future of Freedom Foundation.

Artìculo traducido al español por la Agencia Interamericana de Prensa Económica (AIPE) para distribución en diarios de America Latina. Carlos Ball, director: Ball.AIPE@worldnet.att.net. © Copyright 1999 AIPE.

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