Hace poco visitè el pueblo mìo, Laredo en Texas, que se encuentra en la frontera sureña de Estados Unidos. En el lado norteamericano del puente internacional que conecta Laredo con Nuevo Laredo en Mèxico, están los funcionarios americanos de inmigración, que paran a los que quieren entrar para averiguar su estado de ciudadanìa. Pero, al quedarme en Laredo sin llegar a cruzar la frontera, creì que no iba a tener que preocuparme de estos entrometidos. ¡Què equivocación!

En el viaje de vuelta a Virginia, despuès de haber pasado por el detector en el aeropuerto de Laredo y antes de abordar el avión, un funcionario de inmigración paró a cada pasajero queriendo saber si èramos ciudadanos norteamericanos. Posteriormente tuve una conversación al respecto con otro pasajero - que es mèxicoamericano - y èl me indicó que nunca viaja a la frontera sin su pasaporte, por si se da el caso de que tenga que probar que es ciudadano de Estados Unidos. Agregó que, al partir de Laredo, siempre se viste bien, para no parecer ilegal.

Lo mismo sucede con los automovilistas que salen de Laredo hacia el norte por la Carretera 35. Despuès de pasar una loma a unas 30 millas al norte de Laredo, el viajante da con una escena sorprendente: ¡una estación de inmigración que, a todo parecer, da la impresión que uno está entrando en un paìs extranjero! El chofer tiene que disminuir la velocidad y estar preparado para discutir su ciudadanìa con funcionarios de inmigración norteamericanos.

Quiero estar bien claro al respecto. Estas paradas de inmigración se encuentran dentro del territorio domèstico de Estados Unidos, no en el puente internacional, ni en las riberas del Rìo Grande. Los residentes de Laredo, asì como los visitantes a la ciudad que nunca cruzaron a Mèxico, tienen que estar preparados a detener el coche y ser interrogados.

Y, adivine quièn suele tener que probar su ciudadanìa a los escèpticos funcionarios de inmigración. Correcto: los norteamericanos de tez más oscura que no tienen mucho dinero. ¿Por què otro motivo podrìan encontrarse esos funcionarios de inmigración en el aeropuerto y en la carretera, si no es para detectar y detener a los ilegales latinoamericanos que quisieran entrar a Estados Unidos?

En Laredo tengo una buena amiga, una señora mayor, de nombre Marìa, que es criada. Aunque es ciudadana americana, nacida en Texas, sus padres eran mexicanos. Marìa no habla inglès. De vez en cuando, ella viaja por autobús a San Antonio. Dice que siempre lleva comprobante de ciudadanìa porque los funcionarios en la estación de inmigración al norte de Laredo a menudo abordan el autobús y se lo exigen a los pasajeros. Por supuesto, los pasajeros normalmente son gente más pobre de ascendencia mexicana.

En mi viaje de vuelta por avión, le preguntè a otro pasajero si alguien protesta este tratamiento tan ofensivo y degradante. Me contestó que, "No, los hispanos en general no ponen a las autoridades en tela de juicio."

Pero a veces hay que poner a las autoridades en tela de juicio. ¿Por què razón ha de probar su ciudadanìa a un policìa domèstico un viajero americano que entra en otro paìs? ¿Por què han de llevar el pasaporte los hispanoamericanos al salir de las ciudades fronterizas, nada más porque son más oscuros? ¿Por què hay de tener cuidado del modo de vestir al moverse dentro de Estados Unidos? Los pasaportes internos, ¿no es eso al estilo de los comunistas en la Unión Soviètica?

Históricamente una de las mejores caracterìsticas de la vida en Estados Unidos ha sido el derecho pleno de la persona a viajar, a comerciar, y a emigrar libremente de una ciudad a otra, de un estado a otro dentro del paìs. La comprobación interna del pasaporte es una mancha negra sobre esta gran tradición. Igual que la misma Unión Soviètica, debe ser desmantelada y tirada en el latón de basura de la historia.

Jacob G. Hornberger es el fundador y presidente de The Future of Freedom Foundation, ubicada en Fairfax, estado de Virginia.

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