Israel Kirzner nació el 13 de febrero de 1930 en Londres, Inglaterra. Entre 1940 y 1948 vivió en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Cursó estudios en la Universidad de Ciudad del Cabo en 1947 y 1948 y en la Universidad de Londres en 1950 y 1951. Fue estudiante del Brooklyn College en Nueva York desde 1952 a 1954, graduándose summa cum laude. En 1955 recibió su MBA de la Universidad de Nueva York (NYU) y su Ph.D en Economía de la misma universidad en 1957.

Mientras buscaba con qué cursos completar los requisitos académicos del MBA en la NYU Kirzner vio entre la oferta disponible un seminario de teoría económica ofrecido por Ludwig von Mises en el segundo semestre de 1954. En 1996 recordaba el primer día del seminario de Mises y la impresión que le dejó: “La ocasión fue...mi primer encuentro con Ludwig von Mises, y permanece profundamente grabada en mi memoria...La frase con que comenzó esa tarde [fue], “El mercado,” dijo Mises, “es un proceso.” Viniendo de una educación universitaria mas bien irregular en economía [y principalmente bajo lineamientos Keynesianos] recuerdo que la afirmación de Mises me dejó completamente perplejo. Yo me imaginaba al mercado como un lugar, un espacio para intercambios, como una idea abstracta que hacia referencia a transacciones voluntarias. No tenía la más remota idea de a qué se podía referir uno con la observación de que el mercado es un proceso. Ahora, en retrospectiva, considero que toda mi educación e investigación posterior tanto antes como después de recibir mi doctorado con Mises, ha consistido en aprender a entender a qué se refería Mises con esta afirmación”

De 1954 a 1956 trabajó como asistente de Mises y escribió a modo de disertación, y bajo su supervisión, El Punto de Vista Económico: Un Ensayo en la la Historia del Pensamiento Económico, un estudio del desarrollo de la ciencia económica como una teoría de la lógica de la elección y la acción humana. En 1960 fue publicado como su primer libro.

Luego de graduarse, fue contratado como profesor asistente en el departamento de economía de la NYU, en 1957. Fue promocionado a profesor adjunto en 1961 y profesor titular en 1968, puesto que mantuvo hasta su retiro este año.

En los 40 años desde que recibió su doctorado, Kirzner ha publicado 11 libros, más de 100 artículos y arriba de 30 comentarios de libros. También a sido una de las principales fuerzas intelectuales detrás del revival de la Escuela Austríaca de Economía luego del largo hiato que sufrió la misma con el triunfo de la economía Keynesiana posterior a la Segunda Guerra.

Además de la influencia de sus escritos originales y persuasivos, en 1976 fundó un Programa de Estudios Austríacos de grado en la NYU que ayudó a educar con éxito una nueva generación de economistas Austríacos. Este programa de grado fue realzado al atraer al cuerpo académico de la NYU, 1975 a 1987, a otro prominente economista austríaco: Ludwig M. Lachmann.

Por más de 25 años el coloquio semanal de economía Austríaca en la NYU, bajo la supervisión general de Kirzner, ha sido un importante foco de atención para los economistas de esta orientación en el área de Nueva York. Muchos economistas de renombre, incluyendo Friedrich A. Hayek, participaron en las sesiones del coloquio.

Las contribuciones de Kirzner a la Escuela Austríaca de Economía han refinado y extendido los trabajos iniciales de Ludwig von Mises y Friedrich A. Hayek acerca de la comprensión del funcionamiento de la economía de mercado. Kirzner ha desarrollado estos temas en una serie de libros, entre los cuales se encuentra: Competencia y el Espíritu Emprendedor (1973); Percepción, Oportunidad y Beneficio Económico (1979); Los Descubrimientos y el Proceso Capitalista (1985); Los Descubrimientos, Capitalismo y Distribución Justa (1989); El Significado del Proceso de Mercado (1992); Como Funcionan los Mercados: Desequilibrio, Entrepreneurs y Descubrimiento (1997); y La Fuerza Impulsora del Mercado (2000).

Como explica Kirzner, Mises veía al mercado como un “proceso”. ¿Pero qué clase de proceso? Kirzner ha resaltado que se trata de un proceso de “alerta entrepreneur”. La satisfacción de la demanda del consumidor puede ser el propósito detrás de la producción, pero debe haber alguien que, en sistema social de división del trabajo, tenga el rol específico de anticipar qué es lo que los consumidores desearán en el futuro y que luego contrate, coordine y dirija el uso de los medios de producción con vistas a ese fin.

El Rol del Entrepreneur. Lo que guía a los entrepreneurs en su tarea es la previsión de beneficios económicos (ingresos superiores a los costos de poner a los bienes en el mercado) y la aversión a las perdidas. Pero uno de los aportes que Kirzner ha destacado es que si bien el espíritu entrepreneur es crucial para el funcionamiento del mercado, no puede ser comprado ni vendido a un precio determinado, como otros bienes y recursos. La razón es que la esencia de la actividad entrepreneur es “el estar alerta”, oteando el horizonte del mercado en busca de oportunidades e innovaciones que pueden resultar en la fabricación de bienes mejores o nuevos, o en la introducción de productos más baratos en el mercado.

Pero el “estar alerta” significa notar algo que otros no han visto ni pensado antes. Significa ver “más allá” del conjunto de oportunidades y formas rutinarias de hacer las cosas. Es el proceso de descubrir conocimiento y posibilidades que nunca antes nadie había imaginado o visto.

Según Israel Kirzner, una de las razones más importantes para la existencia de mercados abiertos y competitivos es que los individuos tengan el incentivo de beneficios económicos y la posibilidad de resultar favorecidos con ese “estado de alerta”. El orden institucional del libre mercado crea las condiciones bajo las cuales es más probable que la gente cuente con la motivación para estar alerta, aun cuando nunca podremos saber anticipadamente lo que su creatividad generará.

Pero, ¿Por qué el descubrimiento y la generación de beneficios económicos deben ser considerado “buena” desde un punto de vista social amplio? Parte de la respuesta de Kirzner es un desarrollo del aporte de Hayek según el cual, en correspondencia con la división del trabajo en la sociedad, es inevitable una división del conocimiento. Cada uno de nosotros posee una pequeña fracción de todo el conocimiento e información disponible en el mundo y, sin embargo, de algún modo todas nuestras actividades interdependientes deben ser coordinadas para que resultemos beneficiados con la especialización y experiencia de nuestros congéneres.

Hayek resaltó que la coordinación de las acciones de millones de productores y consumidores especializados a lo largo del mercado global es lograda mediante el sistema de precios. Cualquier cambio en la disposición o capacidad de alguien para ofertar o demandar cualquier producto en cualquier parte del mercado es registrado mediante el cambio del precio del bien, servicio o recurso en cuestión.

Mas aun, tales cambios ocurren constantemente en un mundo en incesante evolución. Estos cambios en los precios de mercado debidos a desplazamientos en las condiciones de oferta y demanda crean constantemente nuevas situaciones de beneficio o pérdida.

Kirzner argumenta que una de las labores fundamentales del entrepreneur es permanecer alerta frente a estos cambios en las condiciones de mercado y, de hecho, anticiparlas tan bien como pueda. Su rol en la economía de mercado es lograr modificaciones y transformaciones en qué bienes se producen, dónde son producidos y con qué métodos de producción, a fin de que las actividades de producción tiendan a reflejar constantemente los verdaderos patrones de la demanda del consumidor.

Mediante su estado de alerta a los beneficios económicos a ser logrados y a las perdidas a ser evitadas, el entrepreneur asegura los ajustes que se requieren para el proceso de coordinación continua de las actividades de mercado del cual depende el estándar de vida presente y las mejoras a lograrse a futuro en el mismo.

Beneficios y Espiritu Emprendedor. Los beneficios económicos, por tanto, son la recompensa que recibe el entrepreneur por permanecer alerta a las oportunidades creadas, descubiertas y cambiantes del mercado que resultan de la producción y venta de aquellos productos más demandados por el público consumidor tal es expresado en su disposición a pagar por ellos precios superiores a sus costos de producción.

Por otra parte, es la “función social” de la competencia el crear las oportunidades e incentivos para que los entrepreneurs compitan entre sí en la búsqueda de los beneficios económicos, que a su vez tienden a disminuir como resultado de la competencia para atraer las preferencias de los consumidores.

Kirzner no solo ha argumentado que la posibilidad de lograr beneficios económicos es deseable porque actúa pragmáticamente como un mecanismo de incentivo que equilibra la oferta y la demanda e introduce innovaciones en el mercado. También ha defendido lo justo de lograr beneficios económicos en un mercado libre. La dirección de cualquier proceso de producción está basada en la visión y concepción del entrepreneur acerca del posible formato de las cosas por venir en el mercado. Precisamente porque es un proceso de descubrimiento en el cual los individuos perciben oportunidades y posibilidades en cosas y situaciones que otros no, es que el logro de beneficios económicos debe ser considerado “justo” bajo la simple noción de “el que lo encuentra se lo queda” (finders-keepers). En el razonamiento de Kirzner es crucial la noción de que cada nueva oportunidad es la apropiación de aquello que no existía antes de que una mente humana viese el potencial de beneficio en una situación particular o en el uso de un objeto o recurso en un modo nuevo o diferente. Así, el beneficio económico logrado por hacer realidad tal oportunidad corresponde con justicia al que la descubrió.

Regulacion Gubernamental. Desde esta concepción del proceso de mercado, Kirzner ha advertido acerca de los peligros resultantes de la intervención gubernamental, la regulación y el cobro de impuestos. Estos obstáculos gubernamentales a la libertad de mercado endurecen y cierran las oportunidades e incentivos para el alerta y descubrimiento entrepreneur, dificultando así una coordinación efectiva de cientos de posibilidades potenciales de ganancias del comercio, pacificas y mutuamente beneficiosas, que podrían haber sido aprovechadas por un gran numero de personas.

También demora o impide al entrepreneur, la experimentación de métodos de producción nuevos e innovadores que podrían mejorar la calidad de vida si tan solo se dejase al mercado abierto y competitivo, libre de la pesada mano de los controles gubernamentales y cargas fiscales.

En su análisis del proceso de mercado y los peligros inherentes a la regulación gubernamental, Kirzner también ha subrayado las debilidades de muchos de los manuales de economía más comunes. Ha explicado que muchas de las ganancias resultantes de los mercados competitivos y los problemas resultantes de la intervención gubernamental no siempre son claramente apreciados debido al tipo de modelo de mercado usado por muchos economistas.

En el modelo de manual de “competencia perfecta” se asume que todos los participantes del mercado disponen de conocimiento perfecto, que los productores producen un bien exactamente igual al de sus rivales en el mismo mercado y que cualquier intento por parte del vendedor para influenciar el precio de mercado o diferenciar su producto de aquel que venden sus competidores es “prueba” de la “falla del mercado”. Y dicha falla tiene solo una cura: un gobierno sabio y bien informado que intervenga para “corregir” el mercado.

Kirzner ha argumentado con vehemencia, al igual que Hayek y Mises antes que él, que los planificadores y reguladores gubernamentales no tienen ni conocimiento perfecto ni la suficiente sabiduría para manejar los asuntos económicos de millones de personas. De hecho, es precisamente por lo limitado e imperfecto de nuestro conocimiento que no hay alternativa institucional a la economía de mercado. El propósito del precio y la competencia de productos en el mercado, es que los entrepreneurs constantemente “prueben las aguas” para descubrir qué es exactamente lo que los consumidores quieren, en qué variedad y cantidad, y cuál es la mejor forma de producir y vender esas cosas con los costos más bajos posibles.

Estos aportes acerca del proceso de mercado son parte del legado que Israel Kirzner nos deja al alejarse de los rigores de la vida académica. Sin embargo esperemos que ocasionalmente “se dé una vuelta” y comparta con nosotros sus ideas y sabiduría acerca de los beneficios y la importancia del libre mercado para la preservación de la sociedad libre.

Subscribe to Freedom Daily.