Vd., el lector, podrìa creer que Vd. no tendrìa por què preocuparse de los registros invasores, porque Vd. evidentemente no es contrabandista. Pero un manual de Aduanas sugiere que cualquier persona pudiera ser seleccionada para el cacheo basado en factores tales como el estar nervioso, la ropa muy grande, el parecer enfermo, o el ser muy cortès o muy argumentador. Estas categorìas son lo suficientemente amplias como para poder sospechar de quien les dè la gana a los aduaneros.

Durante muchos años, el Servicio de Aduanas ha negado que sus agentes enfocaran en ciertas personas con base en la raza, para los registros invasores en búsqueda de drogas. Sin embargo, un informe de la Oficina de Contadurìa General, emitido este año, descubrió que las mujeres negras ciudadanas estadounidenses tienen una probabilidad mayor que las blancas de ser sometidas a estos registros, en razón del 900 por ciento. El Servicio de Aduanas promete que van a resolver el problema. Pero, dado que Aduanas viene prometiendo desde hace ya varias dècadas que iban a abandonar el enfoque con base en el origen racial de las personas, muchos dudan del valor de esta promesa.

Además existen peligros en las declaraciones interminables que el ciudadano ha de llenar. Si Vd. prepara una lista de los productos que trae del extranjero, y deja de mencionar alguno a propósito, podrìan enjuiciarlo por hacer una declaración falsa a un funcionario federal, lo cual le ganarìa una condena de tres años de cárcel. Aunque no es muy frecuente que el Servicio de Aduanas se sirva de esta autoridad, es otra espada de Damocles que cuelga amenazadoramente sobre el ciudadano.

Recientemente el Servicio de Aduanas redobló sus esfuerzos para confiscar el dinero en efectivo de los viajeros. En su testimonio ante un subcomitè del Senado en el 1999, el jefe de Aduanas, Ray Kelly, declaró que, "Las incautaciones del dinero en efectivo destinado al extranjero experimentaron un incremento del 59 por ciento en la cantidad del efectivo incautado, en comparación con el mismo plazo en el año económico de 1997."

En el Aeropuerto Internacional de Houston, 100.813 pasajeros fueron registrados en el 1998, pero los inspectores de Aduanas sólo pudieron dar con pretextos para quitarles el efectivo a ocho, entre ellas una madre mexicana que llevaba un bebè y $18.924. La ofensiva de Aduanas se denomina, "Operation Buckstop." El periódico Wall Street Journal reportó en diciembre del 1999 que, "todos los pasajeros tienen que pasar por un control de agentes que tienen autoridad para registrar las maletas, para abrir la correspondencia y, a veces, para negar el embarque al sospechoso." Según Andrès Bustamante, un abogado de inmigración en Los °ngeles, es algo "corriente" que los agentes de Aduanas "se dirijan a los mexicanos en el aeropuerto" durante la època de Navidades y que, "les quiten el dinero. Les dan un recibo y siguen a su destino." El Consejo Nacional de La Raza censura la Operation Buckstop como ejemplo de la polìtica del "perfil racial."

Existen tantas leyes que los aduaneros pueden meterse con el que les dè la gana. Los norteamericanos debemos darnos cuenta del alto precio que pagamos por el poder que hemos permitido al gobierno federal acumular en la frontera.

James Bovard es autor de la obra nueva, Feeling Your Pain: The Explosion and Abuse of Government Power under Clinton-Gore (St. Martin's Press, agosto del 2000). Este artìculo adaptado de un escrito editado por The Future of Freedom Foundation en Fairfax, estado de Virginia (www.fff.org).

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