El problema de Clinton es que si no envìa americanos a una carnicerìa, aparece como un tonto. Está derramando sangre por su credibilidad y por la credibilidad de la OTAN. El confiado escolar de Rhodes debe haber pensado que un par de bombas bastarìan para lograr su objetivo (cualquiera que este sea). Pero no va a resultar tan simple. Las guerras no se ganan en el aire. Si no quiere que Milosevic sea el Saddam de los Balcanes, tendrá que enviar tropas terrestres. El costo será horrendo. No será suficiente derrotar a Milosevic. Las tropas americanas tendrán que estar estacionadas indefinidamente en Kosovo (como lo están en Bosnia) para prevenir que Serbia reafirme la soberanìa. Hasta ahora, Clinton ha tenido suerte en Bosnia y Haitì. Esa clase de suerte, sin embargo, no dura para siempre.

Esta operación es objetable en demasiados aspectos. Por empezar, la OTAN fue diseñada como alianza defensiva. Cuando la Unión Soviètica implosionó y acabó la Guerra Frìa, la alianza perdió su razón de ser. Pero en vez de cerrar sosegadamente el negocio, se expandió, incorporando como nuevos miembros a paìses que habìan estado en el lado opuesto. ¿Y de quièn se estaba defendiendo esta ampliada alianza defensiva? Los Estados Unidos debieron sufrir para convencer a los rusos de que la OTAN no era una amenaza. De este modo, como se aproxima su 50† aniversario, ¿què hace la OTAN? Ataca a un estado soberano, Yugoslavia, que no habìa atacado a otro paìs, mucho menos a un miembro de la OTAN. Más aún, ¡el paìs al cual la OTAN ataca es un tradicional aliado de Rusia!

No nos podemos cansar de repetirlo: Kosovo ha sido por mucho tiempo parte de Serbia. Es sagrada para los serbios. Como recientemente escribió el Washington Post: "Dado el nacionalismo serbio acerca de Kosovo, Milosevic probablemente corra un menor riesgo polìtico ante el bombardeo de la OTAN que si aceptara un plan de paz de la OTAN visto en Yugoslavia como el primer paso en la entrega de Kosovo a la etnia albanesa". El supuesto plan de paz impulsado por el presidente Clinton hubiera sido rechazado por cualquier lìder nacional, dado que implicaba el emplazamiento de tropas de la OTAN, es decir, de tropas extranjeras, sobre suelo soberano.

El trato de Milosevic a los albano-kosovares es brutal, pero los conflictos internos suelen serlo. Hace una dècada, la mayoritaria etnia albanesa estaba matando serbios. Además, hay hoy en el mundo unas cuantas guerras civiles más sangrientas. La misma guerra civil americana trajo a los Estados Unidos más bajas que cualquiera de sus guerras exteriores. El intento de Milosevic por retener Kosovo poco difiere del esfuerzo de Lincoln por mantener intacta la Unión. Acertado o equivocado, no es asunto de los Estados Unidos.

Otro aspecto a considerar es el efecto desestabilizador que la operación de la OTAN tendrá en el Sudeste Europeo. Ninguna acción tiene sólo una consecuencia. Si los Estados Unidos debilitan a Serbia y facilitan la secesión de Kosovo (la etnia albanesa no quiere autonomìa), robustecerá a la irredentista Albania, la cual tiene ambiciones de reunir las partes albanesas de Serbia, Macedonia, Grecia y Montenegro. Los albano-kosovares despliegan mapas de esta Gran Albania. ¿Hay alguna razón de peso para preferir las ambiciones albanesas sobre las serbias? Clinton aún tiene que explicárnosla.

Los albaneses no son el único grupo ètnico que vive bajo dominación extranjera. Los kurdos posiblemente se pregunten por què los Estados Unidos apoyan a sus opresores turcos. Otros grupos tendrán planteos similares.

Pero la razón dominante para oponerse a la aventura de Clinton es que se suponìa que los Estados Unidos eran una república. Los Estados Unidos han actuado como imperio la mayor parte de este siglo. Hacièndolo, han comprometido su sistema constitucional, porque una polìtica exterior activa es incompatible con un gobierno estrictamente limitado, libertad personal e impuestos bajos.

Podemos tener libertad o podemos tener "responsabilidades globales". No podemos tener a ambas.

Sheldon Richman is senior fellow at The Future of Freedom Foundation, editor of The Freeman: Ideas on Liberty (The Foundation for Economic Education), and author of Separating School & State: How to Liberate America's Families (1995) and Your Money or Your Life: Why We Must Abolish the Income Tax (1998).

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